草海桐屬於世界性的海濱植物，分布範圍極廣，非洲、亞洲、澳洲、太平洋群島，或是夏威夷海岸，都有草海桐的行蹤。台灣各地海岸及島嶼均可發現草海桐，它抗強風、耐鹽、耐旱、耐寒，而且生長迅速，是絕佳的海岸防風定砂植物。
常綠多年生灌木，經常以成片的族群在海岸一帶生長，離海岸不遠的漁村裡也常可見，在這種風勢不大的避風角落，可長到約二、三公只高。長年和嚴苛的環境對抗，它十分懂得偽裝自己，在迎風面時會盡量壓低自己，長成矮小灌木，不和強勁的海風硬碰硬；而它的葉片也演化成肉質性的質地，方便儲存更多水分，好度過久旱不雨的不良氣候。
一種長相十分特殊的植物，它的葉面蠟質光滑；花屬於聚繖花序，是不規則花中的「半花」，花朵是左右對稱而非輻射對稱，就像是被切了一半，不仔細看的話，會以為是另一半的花瓣掉了呢！垂放半邊的小白花點綴在肥大的葉片之間，非常可愛，花瓣邊緣像滾了蕾絲邊，造型頗為細緻。
草海桐肥厚滑嫩的葉片，川燙後可成為一道可口野菜；它成熟的果實非常多汁，可以生食或醃製果醬。而它的葉汁，更可以讓生病的牛飲用，讓牛恢復健康。草海桐的根、莖、葉皆可入藥，是一項物盡其用的植物。
草海桐的果為核果，橢圓形，被增大的宿萼所包，直徑約1～1.5公分，原本是綠色，但成熟時會變成白色~
在綠島有一個跟草海桐有關的特殊景觀，當地人為了防風，往往在田間種植成排的草海桐，綠島上幾乎全是旱田，其他常見的防風樹種，不是種植不易，就是效果不彰，只有草海桐能長久勝任防風的工作。
長於海岸，終年立於強風烈日之中，但它不屈不撓，葉片青翠長綠，半花脫俗絕美，這種堅毅的性格，真是讓人印象深刻呢！
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