雞冠刺桐，是眾多刺桐的一種，不同刺桐花瓣型狀各有不同，但相同的是花瓣都是大紅色~刺桐的拉丁屬名為希臘文erythros紅色的意思，紅惹惹的花朵配上春天的景色，逼得人們不得不用它來做為季節性的指標。每當刺桐花開的時候，又是冬去春來的喜訊。
落葉性喬木，葉互生，具長柄，三出複葉。花期在春夏季，總狀花序；花萼暗紅色，似一個帽子罩住顏色鮮豔的五個花瓣，分別為一個大的橢圓形旗瓣、兩片龍骨瓣及兩片翼瓣，旗瓣與龍骨瓣等長，翼瓣不顯眼，花絲被花瓣層層裹著保護著，旗瓣開展如雞冠，故名雞冠刺桐，種子及莖皮有毒！
莖生長的高度約 3~ 10公尺，具有多數分枝，小枝條或有針刺或無針刺，老就會脫落，樹皮有不規則深裂痕。葉為三出複葉，葉軸散生或無針刺；小葉卵形或長橢圓形，先端漸尖，基部鈍或漸狹，表面為有光澤綠色，背面暗粉白色，小葉基部有一對腺體、突出。花多數，朱紅色，呈直立或水平狀之總狀花序，花序頂生於有葉的枝條上，單生，直立，花序長 40~ 60 公分 ，最下位花序通常為腋生，莢果長約10~ 20公分，種子 3~6枚~
不論是台灣島上的平埔族人、卑南族人、阿美族人、排灣族人，亦或是居住在蘭嶼島上的雅美族人，都是以刺桐開花的季節做為工作曆的指標，刺桐與台灣住民有著極為密切關係，刺桐花開是平埔族噶瑪人捕魚的季節，當火紅的刺桐花開時，男人整理竹排、漁具，準備在海祭之後出海捕抓飛魚。
台東的卑南族人，同樣以刺桐花訊做為工作曆的指標，每當刺桐花開的時候，就是種地瓜的時期。
阿美族人常在宅地田園的外圍種上刺桐做為記號，甚至視其為神的樹。每當進行除穢的時候，會用刺桐的葉片將屋裡的穢氣驅趕出來。
粗大的樹幹排灣族取來做穀倉的隔板，以防止鼠輩肆虐；在玻里尼西亞一帶，其鬆軟的幹材主要用來製做獨木舟的船外浮桿，以提供平衡和穩定的功能；阿美族人則取來做為捕魚的漁網浮苓和蒸煮米飯的蒸斗；卑南族人則用來做蒸斗、板凳或引火柴。
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